Chili stammer fra Bolivia i Sør-Amerika hvorfra den ble ført til Europa og videre til andre verdensdeler. Chili har blitt brukt i mange tusen år. Allerede 8.000-9.000 f.Kr. fant man rester av chili i en grotte i Peru.
Når Columbus i 1492 seilte mot India, men havnet i Vestindia trodde han at han fant pepper, men forvekslet altså chili med pepper, pimiento på spansk, og chilien fikk navnet spansk pepper.
Kjært barn har mange navn, hvilket også bidrar til navnforvekslinger. Azteka-indianerne kaller chilifruktene for chil, i Sør-Amerika og Mexico sier man chile. I deler av Afrika heter de piri piri. I Hellas kalles chili for pepperoni eller feferoni, i Italia peperone eller pepperoncini og i Ungarn paprika. En del sorter har forskjellige navn alt etter hvor de kommer fra. Chili er jo også en kjent matrett. Chilifrukter selges også tørkede og da bytter visse sorter navn.
Alle chilifrukter tilhører familien Capsicum - som paprika. Capsicum er også navnet på det sterke emnet som er typisk for alle sorter. Smaken kan være ulik og kommer an på årgang, vokseplass, varme, vann, insekter, m.m. Røde sorter har en undertone av sødme.
Styrken varierer kraftig mellom sortene. Til og med her innvirker vekstforholdene og kan skifte fra år til år. Scoville-testen kalles metoden når man måler styrken på chili. I dag bruker man moderne teknikk som gir et mer eksakt resultat. Vanlig paprika er mildest med 0 scovillegrader, Hebanero sterkest med oppimot 500 000 scovillegrader. Generelt kan man si at jo spenstigere og mindre chili - desto sterkere. De røde er vanligvis sterkere enn de grønne. Spissen er oftest mindre sterk.Et tips er å skjære opp en chili og lukte. Er sorten sterk - nyser man lett.
Det finnes ca. 200 ulike sorter chili som brukes. Ytterligere et tusentall undersorter forekommer. I Norge er spansk pepper, jalapeno og habanero mest brukt.
Spansk pepper eller Dutch chile er grønn eller rød, ca. 10 cm. lang og finnes tilgjengelig hele året. Styrken er medium til het - 2.500 - 5.000 scovillegrader. Den grønne frukten har en umoden smak og styrke. Den fullt modne røde har svak sødme og mer fyldig styrke. Opprinnelig kommer spansk pepper fra Indonesia. Den som finnes i våre butikker er en hybrid som har blitt til i hollandske drivhus.
Jalapeno er lys grønn, mørk grønn eller rød, 5-7 cm. lang og 2-3 cm. bred. Smaken er frisk, bitter og fyldig. Fruktkjøttet er saftig. Når den modner blir den rød og smaken søtere. Styrken er medium til het, 2.500 - 5.000 scovillegrader. Jalapeno er veldig populær og passer i de fleste matretter. I USA brukes jalapeno t.o.m. i godterier, is og sennep. Rød jalapeno finnes også tørket. Den skifter da navn til chipotle.
Habanero er grønn, orange eller rød, 3-6 cm. lang og 3-5 cm. bred. Formen er uregelmessig, rund og butt, men iblant spiss. Den dyrkes for det meste i Mexico. Habanero er den absolutt sterkeste chilien med opp til 500.000 scovillegrader. Habanero har en aroma av aprikos og mango og passer derfor bra i rårørte salsaer. Den er imidlertid meget ømfindtlig for varme og bør ikke tilsettes før mot slutten av tillagingen. Hanabero kan ha ulike navn alt etter hvor de kommer fra. I for eksempel Afrika kalles den kongopepper.
Madam Jeanette er en nær slektning av habanero. Den dyrkes i Europa, bl.a. i Holland og Portugal.
Ancho, Chipotle, New Mexico og Cascabel er navnene på noen tørkede chilifrukter. De krever litt mer forberedelser enn de ferske. Større chilifrukter ristes på svak varme i ovn, 150 °C ca. 5 min., eller i en tørr stekepanne på svak varme for at smaken skal utvikle seg. Bløtlegg deretter chilien i vann til de er blitt myke. Skjær bort stilk, frø og mellomvegger og kjør dem i foodprosessor med kniven til en fin masse, som siden kan brukes i sauser og gryteretter.
Små tørkede chilifrukter kan man bare knuse og drysse over maten som et krydder.
Fersk chilifrukt oppbevares best i plastpose eller plastboks med lokk i kjøleskap. Holdbar ca. 4 uker. Tørket chili er holdbar ca 1 år.
Prøv disse oppskriftene med chili: